Eine kurze Geschichte von Gummi

1000 CE: In Mittel- und Südamerika lebende Inder haben gelernt, wie man aus Latex von Gummibäumen wasserfeste Kleidung und Schuhe herstellt. Sie nennen Gummibäume "cahuchu" (weinendes Holz), weshalb die Franzosen heute noch Gummikautschuk (ausgesprochen "Kuhkauen") nennen.
1731: Während einer Expedition nach Südamerika sendet der französische Entdecker Charles Marie de La Condamine (1701–74) Gummiproben nach Europa zurück, was großes wissenschaftliches Interesse hervorruft.
1770: Der Entdecker des Sauerstoffs, der englische Wissenschaftler Joseph Priestley (1733–1804), findet heraus, dass er Gummistücke verwenden kann, um die mit Bleistift auf Papier gemachten Markierungen zu entfernen. In England werden Radiergummis heute noch häufig als "Gummi" bezeichnet.
1791: Der Engländer Samuel Peal entwickelt ein Verfahren zum Imprägnieren von Stoffen mit einer Gummilösung.
1818: Der schottische Medizinstudent James Syme (1799–1870) verwendet ein gummiertes Tuch, um Regenmäntel herzustellen.
1823: Der Schotte Charles Macintosh erfährt von der Entdeckung von Syme, verfeinert und patentiert sie und wird als Erfinder des gummierten, wasserdichten Mantels berühmt und beliebt. Wasserfeste Mäntel sind seitdem als "Mackintoshes" (mit geringfügigen Abweichungen in der Schreibweise) bekannt.
1839: Der amerikanische Erfinder Charles Goodyear (1800–1860) entdeckt versehentlich, wie man Gummi vulkanisiert, nachdem man ein Stück des mit Schwefel behandelten Materials auf einen heißen Ofen gefallen ist.
1876: Der unerschrockene englische Entdecker Sir Henry Wickham (1846–1928) schmuggelt Tausende Samen vom Gummibaum Hevea brasiliensis aus Brasilien nach England. Die Engländer züchten die Samen in Kew Gardens vor den Toren Londons und exportieren sie in verschiedene asiatische Länder. Auf den riesigen Plantagen wird heute ein Großteil des weltweiten Kautschuks angebaut.
1877: Der US-amerikanische Kautschukhersteller Chapman Mitchell entwickelt das erste kommerzielle Verfahren zum Recycling von Kautschuk von Grund auf.
1882: John Boyd Dunlop (1840–1921) erfindet den luftgefüllten Gummireifen. Die Entwicklung benzinbetriebener Autos mit Gummireifen führt zu einem enormen Anstieg des Gummibedarfs.
1883: Der US-amerikanische Chemiker George Oenslager (1873–1956) entwickelt eine viel schnellere Methode zum Vulkanisieren von Kautschuk unter Verwendung von Chemikalien, die als organische Beschleuniger (auf Kohlenstoffbasis) bezeichnet werden.
1930: Ein Team von US-Chemikern der Firma DuPont unter der Leitung von Wallace Carothers (1896–1937) entwickelt einen revolutionären Synthesekautschuk namens Polychloropren, der als Neopren verkauft wird. (Kurz darauf entwickelte dieselbe Gruppe ein noch revolutionäreres Material: Nylon.)